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Aug 18, 2023

Meinung

Werbung Unterstützt durch einen Gastaufsatz von Drew A. Harris Dr. Harris ist medizinischer Direktor des Programms für schwarze Lunge bei Stone Mountain Health Services und außerordentlicher Professor an der University of

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Gastaufsatz

Von Drew A. Harris

Dr. Harris ist medizinischer Direktor des Programms für schwarze Lunge bei Stone Mountain Health Services und außerordentlicher Professor an der University of Virginia.

Als High-School-Baseballstar führte Denver Hoskins Kentucky bei den Homeruns an und wurde zu einem Probetraining für die Cincinnati Reds eingeladen. Doch als sein Vater an der schwarzen Lunge erkrankte (und später starb), eine Krankheit, die durch das Einatmen von Mineralstaub verursacht wurde, gab der jüngere Mr. Hoskins sein Angebot für ein College-Stipendium der Division I auf, um seine Familie zu ernähren. Er trat in die Fußstapfen seines Vaters und arbeitete als Bergmann. Im Alter von 44 Jahren wurde bei Herrn Hoskins die schwerste Form der schwarzen Lunge diagnostiziert. Er atmet jetzt nachts aus einer Sauerstoffflasche und beobachtet das Schlagtraining seines Sohnes von der Seitenlinie aus.

Ich traf Mr. Hoskins in St. Charles, Virginia, einem ehemaligen Kohlebergbauzentrum im Lee County, dem Ort, der in Barbara Kingsolvers Roman „Demon Copperhead“ aus dem Jahr 2022 verewigt wurde. Obwohl die Stadt auf 72 Einwohner geschrumpft ist, strömen Bergleute aus ganz Appalachen – darunter Virginia, Kentucky, West Virginia und Tennessee – jetzt dorthin, um sich bei Stone Mountain Health Services behandeln zu lassen, einem kommunalen Gesundheitszentrum, in dem die größte schwarze Bevölkerung des Landes vertreten ist Lungenklinik, in der ich als medizinischer Direktor für schwarze Lunge tätig bin. Letztes Jahr haben wir über 500 ehemalige Bergarbeiter mit der schwersten Form der schwarzen Lunge betreut, ein Rekord in der 32-jährigen Geschichte der Klinik.

Bis zum Ende des letzten Jahrhunderts war die schwere schwarze Lunge, teilweise dank bundesstaatlicher Sicherheitsstandards, nahezu ausgerottet. Aber mit Veränderungen in der Technologie und den Bedingungen in den Kohlebergwerken in Zentral-Appalachen sind die Fälle schwerer schwarzer Lungenerkrankungen nach der letzten großen Studie im Jahr 2018 wieder auf den höchsten Stand seit Jahrzehnten gestiegen Bergleute hatten eine schwarze Lunge.

Wenn ich diese Patienten sehe, kann ich ihnen Sauerstoff verschreiben und sie zu Trainingsprogrammen anmelden, aber es gibt keine Behandlungsmöglichkeiten. Die Krankheit führt häufig zu Atemversagen und in vielen Fällen zum Tod. Fast alle dieser Todesfälle sind verfrüht, wobei die neuesten Schätzungen aus dem Jahr 2018 laut einer Studie des Centers for Disease Control and Prevention auf einen Verlust von etwa acht bis 13 Lebensjahren für diejenigen hinweisen, die mit schwarzer Lunge sterben.

Warum ist diese zu 100 Prozent vermeidbare Krankheit wieder zurückgekehrt? Weil die Sicherheitsstandards der Regierung – die sich zum Teil darauf stützen, dass Kohleunternehmen sich selbst überwachen – nicht mit den neuesten Arbeitsbedingungen in Minen Schritt gehalten haben und die Exposition gegenüber der größten Gefahr überhaupt nicht ausreichend begrenzen: Kieselsäure.

Nach jahrelanger Fürsprache von Arbeitnehmern, Gewerkschaften, Anwälten, gemeinnützigen Organisationen, Angehörigen der Gesundheitsberufe und Witwen von Opfern der schwarzen Lunge veröffentlichte die Mine Safety and Health Administration des Arbeitsministeriums diesen Sommer schließlich einen Regelungsvorschlag, der die zulässigen Quarzstaubwerte auf denselben Schwellenwert senken würde wird in jeder anderen US-Industrie verwendet. Aber selbst diese Vorschriften sind nach wie vor völlig unzureichend und unspezifisch. Sie müssen dringend gestärkt werden, bevor sie im November endgültig werden. Davon profitieren nicht nur die Kohlearbeiter: Auch Metall-, Sand-, Stein- und Kiesbergleute sind gefährdet. Alle Bergleute brauchen Schutz.

Quarzstaub kommt in den Kohlebergwerken der Appalachen in höheren Konzentrationen vor als in allen anderen US-Bergwerken. Das liegt daran, dass mit der Ausbeutung der leichter zugänglichen, größeren Kohleflöze Bergleute zu kleineren, tiefer in den Bergen vergrabenen Flözen geschickt wurden. Um zu diesen Flözen zu gelangen und die Kohle abzubauen, müssen oft große Mengen an Kieselsäure enthaltendem Gestein pulverisiert werden.

John Robinson verbrachte über zwei Jahre damit, mit Bohrern und Dynamit Tunnel durch 3.200 Fuß Gestein zu bohren, um im Dickenson County, Virginia, ein paar Meilen von der Grenze zu Kentucky entfernt, an die Kohle zu gelangen. Im Alter von 47 Jahren wurde bei ihm in Stone Mountain die schwerste Form der schwarzen Lunge diagnostiziert. Wie Herr Hoskins benötigt auch Herr Robinson zusätzlichen Sauerstoff, um zu überleben.

Die vorgeschlagene Regelung würde Bergleute nur bei „typischen Bergbauaktivitäten“ schützen, die möglicherweise nicht so ausgelegt werden, dass sie den Bau von Minen einschließen, wenn Arbeiter wie Herr Robinson einem außergewöhnlich hohen Risiko einer hohen Quarzstaubbelastung ausgesetzt sind. Anstatt sich vage über typische Aktivitäten zu äußern, muss die Mine Safety and Health Administration ausdrücklich regelmäßige Tests in allen Phasen des Baus und Betriebs einer Mine fordern.

Der Vorschlag besagt außerdem, dass Bergleute bei gefährlich hohen Kieselsäurewerten Atemschutzmasken tragen müssen – keine N95-Masken, sondern Masken, die den größten Teil des Gesichts mit Gummi und Kunststoff bedecken –, bis die Arbeitgeber herausfinden können, wie sie das Staubproblem beheben können. Jeder Bergmann wird Ihnen sagen, dass es einfach nicht möglich ist, in einem heißen, lauten, engen Raum eine Atemschutzmaske zu tragen, während man während achtstündiger oder längerer Schichten intensiver Handarbeit schwitzt. Um Explosionen zu verhindern und das Einstürzen von Mauern zu verhindern, ist eine ständige Kommunikation erforderlich, die schwierig ist, wenn alle diese Masken tragen. Die eigentliche Lösung besteht darin, dass Bergbauunternehmen die Minen belüften oder Staub auffangen oder beseitigen.

Natürlich sind Sicherheitsvorschriften nur dann sinnvoll, wenn sie befolgt und durchgesetzt werden. Wenn wir uns weiterhin darauf verlassen, dass Kohlekonzerne ihre eigenen Staubproben nehmen, ohne dass entsprechende Maßnahmen ergriffen werden, wird die Zahl der Todesfälle durch schwarze Lunge mit ziemlicher Sicherheit weiter steigen.

Unzählige Bergleute der Stone Mountain-Klinik haben mir Geschichten darüber erzählt, wie Arbeitgeber Beweise für gefährliche Bedingungen versteckt haben. Einige Patienten gaben an, von Vorgesetzten angewiesen worden zu sein, Staubmessgeräte in geschlossene Essenseimer zu legen oder sie in Kaffeefilter einzuwickeln, um die Luftqualität sauber erscheinen zu lassen. Anderen wurde gesagt, sie sollten Luftkeimsammler an den Durchgängen anbringen, durch die Frischluft in die Mine gelangt. Bergleute beschrieben auch Vorfälle, bei denen vorübergehend neue und verbesserte Lüftungssysteme installiert wurden, kurz bevor Regierungsinspektoren zu vierteljährlichen Besuchen kamen.

Die Regulierungsbehörden müssen deutlicher darlegen, wie sie diese unehrlichen und gefährlichen Praktiken stoppen können. Zu den neuen Regeln sollten unangekündigte Inspektionen, Geldstrafen und die Einstellung der Arbeit für Minenbetreiber gehören, die Probleme nicht beheben. Schwarze Lunge ist unheilbar, aber völlig vermeidbar. Durchsetzbare Vorschriften, die die Realität der heutigen Bergbaubetriebe widerspiegeln, können diesen miserablen Kreislauf endlich durchbrechen. Die nächste Generation von Bergleuten darf nicht im Staub ertrinken.

Drew Harris ist medizinischer Direktor des Black-Lung-Programms von Stone Mountain Health Services und außerordentlicher Professor für Lungen- und Intensivmedizin an der University of Virginia.

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